La Aristolochia gigantea Mart. & Zucc. (1824) es
originaria de los bosques pluviales de Brasil, Colombia y Panamá.
El nombre del género deriva de la combinación de los
términos griegos “aristos” = el mejor, óptimo y “locheia” = parto, con
referencia a la creencia de que la planta favorece el parto; el nombre de la
especie es el término en latín “gigantea” = gigantesca, con obvia referencia.
Nombres comunes: “brazilian dutchman’s pipe”, “giant pelican
flower” (inglés); “grand aristolochia du Brésil” (francés); “papo-de-peru”,
“papo-de-peru-grande”, “papo-de-peru-babada”, “mil-homens”, “jarra-açu”,
“aristolóquia”, “jarrinha”, “cipó-mil-homens” (portugués); “aristoloquia
gigante”, “oreja de elefante”, “pipa del holandés” (español); “pelikanblume”,
“pfeifenwinde” (alemán).
Especie trepadora, siempre-verde, con tallos que se
lignifican en la base largos hasta 10 m, presenta hojas alternas
obovadas-cordadas con ápice en punta de color verde claro, lisa en el haz, con
una escasa pelusa grisácea en el envés, largas hasta cerca 16 cm y anchas 10 cm
sobre pecíolos largos 4-6 cm.
Las flores, sobre pedúnculos colgantes, son axilares,
solitarias, sin pétalos, con cáliz constituido por un largo tubo inflado y
recurvo largo cerca 12 cm, de color blanco verduzco, que se alarga en forma de
trombón con borde vertical elíptico profundamente lobado en la base, largo
hasta cerca 20 cm y ancho 12 cm, con color de fondo blanco, tendiendo
sucesivamente al amarillo, densamente manchado de púrpura oscuro.
La garganta, de color amarillo anaranjado, está contorneada
superiormente por una mancha negra y está tapizada por pelos blancos que
favorecen el ingreso del insecto polinizador, pero le impiden la salida hasta
que se haya realizado la fecundación, las flores son prácticamente inodoras,
comparada con muchas especies del género que emanan un olor de carne
putrefacta. En las viejas plantas las flores pueden ser también producidas
directamente del tallo (cauliflora).
Los frutos son cápsulas oblongas grisáceas largas cerca 8 cm
y anchas 3 cm dehiscentes (frutos que se abren espontáneamente en su madurez a
lo largo de las líneas de menor resistencia liberando las semillas) conteniendo
numerosas semillas planas, delgadas y similares al papel de cerca 7 mm de largo
y 5 mm de ancho. Se reproduce normalmente por semillas, pero también por
esqueje.
Trepadora vigorosa, muy ornamental por sus grandes flores de
forma inusual, se cultiva en pleno sol o sombra parcial en los climas
tropicales, subtropicales y marginalmente templado cálido, dañándose la parte
aérea a partir de -1/-2ºC, pero resistiendo algunos grados menos a nivel
radical; no es particularmente exigente en cuanto al suelo, si bien prefiere
terrenos ricos en sustancia orgánica, drenados, mantenidos húmedos durante el
período vegetativo.
En maceta, se puede cultivar en invernáculos, jardines de
invierno y galerías luminosas, con temperaturas que no desciendan debajo de los
12/14ºC, óptimo 20/22ºC. La planta como las otras especies congéneres, contiene
algunas sustancias tóxicas entre las cuales el ácido aristoloquico, nefrotóxico
y cancerígeno.
Sinónimos: Howardia gigantea (Mart. & Zucc.) Klotzsch
(1859); Aristolochia clypeata Linden & André (1870); Aristolochia sylvicola
Standl. (1925).
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